যুক্তরাজ্যের ইতিহাসে দীর্ঘতম ব্যালট: ক্ল্যাকটনে ভোট গ্রহণ শেষ

যুক্তরাজ্যের এসেক্সের ক্ল্যাকটন আসনে উপনির্বাচনের ভোট গ্রহণ শেষ হয়েছে। ব্রিটিশ নির্বাচনী ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘ ব্যালট পেপারে অনুষ্ঠিত এই নির্বাচনে রিফর্ম ইউকে নেতা নাইজেল ফারাজের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রেকর্ডসংখ্যক প্রার্থী। মোট ৩৪ জন প্রার্থীর এই তালিকায় ব্যঙ্গাত্মক চরিত্র ‘কাউন্ট বিনফেস’সহ বিভিন্ন স্বতন্ত্র ও ব্যতিক্রমী প্রার্থী অংশ নিয়েছেন।

৫০ লাখ পাউন্ডের ব্যক্তিগত উপহার নেওয়া সংক্রান্ত বিতর্কের জেরে গত জুলাইয়ের শুরুতে ক্ল্যাকটনের এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করে উপনির্বাচনের পথ বেছে নেন ফারাজ। ক্রিপ্টো ধনকুবের ক্রিস্টোফার হারবোর্ন ও জর্জ কটরেলের কাছ থেকে পাওয়া আর্থিক সুবিধা ও সহায়তার বিষয়ে যুক্তরাজ্যের পার্লামেন্টারি স্ট্যান্ডার্ডস ওয়াচডগ তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত করছে। ফারাজ পুনরায় নির্বাচিত হলে স্থগিত থাকা এই তদন্ত আবার শুরু হতে পারে। অভিযোগ প্রমাণিত হলে পার্লামেন্ট থেকে তিনি বহিষ্কারও হতে পারেন।

এই উপনির্বাচনকে একটি ‘মিডিয়া সার্কাস’ আখ্যা দিয়ে যুক্তরাজ্যের মূল রাজনৈতিক দলগুলো কোনো প্রার্থী না দিয়ে নির্বাচন বর্জন করেছে। এর আগে ২০০৮ সালে হাল্টেমপ্রাইস অ্যান্ড হাউডেন উপনির্বাচনে সর্বোচ্চ ২৬ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। এবার ক্ল্যাকটনে ৩৪ জন প্রার্থী নিয়ে সেই রেকর্ড ভেঙে গেছে।